Violent issues and a physical activity program for the elderly in a Western community
Carlos Felipe Cunha Paula, Igor Araujo da Silva, Marcelle Cabral Volpasso
Abstract
The Rollas Community, located in the Santa Cruz neighborhood, in the west zone of Rio de Janeiro, has a history marked by land disputes, violence and marginalization. The origin of the name comes from José Maria Rolas, a land grabber who took over land in the region with falsified documents at the beginning of the 20th century. In 1967, the municipal government carried out an urbanization movement, known as “Bota Below”, which expelled residents from the central areas of the city. The displaced families ended up settling on abandoned land in Santa Cruz, creating the community. However, this occupation was challenged by Rolas, who, with the support of the police, tried to forcibly remove the families, resulting in violent clashes, plantation fires and even deaths. The community experienced a constant struggle for recognition and basic rights, such as housing, water and sanitation. For decades, the State remained absent, allowing the occupation of criminal factions and militias, which became the main parallel powers in the region. Initially, the militias presented themselves as combating drug trafficking, but over time they began to dominate other illicit activities, such as extortion of traders and territorial control. Violence has become a routine for residents, with frequent clashes and the constant presence of armed men. When it comes to public policies, the community has always been neglected. Sporadic social projects, such as a physical activity program for the elderly, were implemented, but often for electoral purposes, to garner votes. Although the project provided health benefits to the elderly, its continuity was compromised by the absence of a long-term plan. The project team sought to promote health, especially in relation to diseases such as hypertension and diabetes, but resources were limited and the impacts were temporary. This qualitative study on the Community of Rollas reveals how the absence of the State and the presence of parallel powers perpetuate marginalization and violence in the region. The work suggests that it is essential for public authorities to implement permanent health, education, security and infrastructure policies to guarantee full citizenship and improve the living conditions of residents.
Keywords
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Submitted date:
06/10/2025
Accepted date:
07/17/2025
