Na maior parte do território brasileiro, a distribuição anual das chuvas não atende às necessidades hídricas das plantas cítricas durante todo o ano. No Nordeste, isso se observa no Oeste da Bahia, no Meio-Norte e na faixa próxima do litoral (tabuleiros costeiros). Na parte semi-árida, há ainda o problema de o total anual das chuvas ser inferior a 800 mm. Sua distribuição irregular propicia a ocorrência de longos períodos de déficit hídrico no solo e conseqüente estresse hídrico às plantas, gerando decréscimo de produtividade e de produção. Neste contexto, a irrigação constitui uma ferramenta indispensável para o incremento da produtividade. O presente trabalho objetiva expor os métodos de irrigação, as relações hídricas e as formas de manejo de irrigação, para culturas cítricas, principalmente laranja [Citrus sinensis (L.) Osbeck] e lima ácida Tahiti [Citrus latifolia (Yu. Tanaka)]. Apresentam-se resultados de pesquisas obtidos em condições edafoclimáticas do semi-árido, de forma a contribuir para a decisão da escolha do método e do sistema de irrigação e sugerir opções de manejo da irrigação, com vista à sustentabilidade dos recursos hídricos e maximização de produtividade.

The volume of rain throughout the year has not been enough to supply water needs for citrus crops in most of the Brazilian territory. In the Northeast, the problem is even more critical due to the limitation of rains (maximum of 800 mm per year), which is characteristic of part of the region (thus classified as semi-arid), and the water deficits that occur at west of Bahia State, at North and at the coastal tableland zones. The long periods of water deficits in the soil result in low yields for citrus crops. Irrigation is an important tool for increasing and keeping good levels of yields for that region. This work had as objective to investigate the soil-water-plant-atmosphere relationships for citrus crops, mainly sweet orange [Citrus sinensis (L.) Osbeck] and Tahiti lime [C. latifolia (Yu. Tanaka)]. Results of research developed under semi-arid conditions are shown as a way to give to users conditions for decision in choosing the irrigation method and system as well as the conditions for an efficient irrigation management with water resource sustainability and optimization of yields.