A leprose dos citros, relatada no Brasil desde a década de 1930, é uma das doenças mais importantes da cultura no país devido à sua ampla disseminação e ao alto custo para o controle químico do ácaro vetor Brevipalpus phoenicis. O agente causal da doença é o Citrus leprosis virus C (CiLV-C), que na planta de citros induz sintomas localizados de manchas anelares cloróticas ou necróticas nas folhas, frutos e ramos, além de descamação intensa nos ramos. Fontes de inóculo no campo são essenciais para a disseminação da doença, uma vez que sua transmissão não se dá por enxertia, mas exclusivamente pelo ácaro vetor. Experimentalmente foi relatada a transmissão do CiLV-C para plantas não cítricas, o que levantou a possibilidade de plantas espontâneas em pomares serem suscetíveis ao vírus e participarem da epidemiologia da leprose. Neste trabalho, foram caracterizados os sintomas de leprose em trapoeraba (Commelina benghalensis), uma planta infestante comum em pomares de citros, infectadas naturalmente e experimentalmente pelo CiLV-C. Foram verificadas lesões pontuais necróticas, sendo que em casa de vegetação as lesões chegaram a produzir halos cloróticos e necrose de ramos. A presença do CiLV-C nos tecidos das lesões foi confirmada por RT-PCR e imunofluorescência.

Leprosis is known in Brazil since the 1930’s and it is one of the most important citrus diseases in the country due to its wide dissemination and the high cost of the chemical control of the mite vector Brevipalpus phoenicis. The disease is caused by Citrus leprosis virus C (CiLV-C), which induces typical symptoms characterized by localized necrotic or chlorotic lesions in leaves, fruits and stems, and intense bark scaling. The presence of sources of inoculum in the field is very important for disease dissemination because the virus is not graft-transmitted and its transmission depends solely on the mite vector. Experimental transmission of CiLV-C to several non-citrus hosts has been demonstrated, raising the hypothesis that plants growing within or nearby citrus orchards may be susceptible to the virus and play a role in the epidemiology of the disease. Here, we report the characterization of leprosis symptoms in tropical spiderwort (Commelina benghalensis), a weed commonly found in citrus groves, naturally and experimentally infected with CiLV-C. As a common feature, we identified necrotic spots on infected leaves, and green ringspots in greenhouse infected plants. RT-PCR using specific primers for CiLV-C and immunofluorescence of the lesion tissues consistently detected the presence of the virus.