Existe uma ambigüidade básica na expressãomultifuncionalidade. Por um lado, ela pode vir a representar uma formade encobrir interesses protecionistas, por outro exprime também a crise de certo modo de crescimento e, sobretudo, da representação social da agricultura. O presente texto aborda essa dupla dimensão damultifuncionalidade e mostra que as mudanças ocorridas com a reforma da Política Agricola Comum de 1992 preservaram os interesses dos maiores produtores europeus de grãos e carnes. Ao mesmo tempo, entretanto, tomaram os subsídios mais transparentes e, portanto, mais sujeitos à crítica social. O resultado é o questionamento do próprio sentido das políticas de sustentação da agricultura nas sociedades contemporâneas. A multifuncionalidade, nesse sentido, exprime novas demandas e atores que emergem como expressão da importância atual do  esenvolvimento rural.