Objective: This study aimed to identify and analyze the meaning of care for the hospitalized elderly from the perspective of caregivers.

Methods: Qualitative, exploratory and descriptive research. The study included 30 caregivers of hospitalized elderly. Individual interviews and systematic observation were adopted. For the data analysis, the software Alceste was used.

Results: Results show the prevalence of female family caregivers. The meanings the caregivers attribute to elderly care rest on the care activities, relationship between caregiver-user and caregiver-nurse, institutional support and care guidelines.

Conclusion: The meanings of care are based on the needs and demands of caregivers to take better care of the elderly in need of their care and, therefore, health education by nurses is an important strategy to be implemented with elderly patients in hospital.

Métodos: Investigación cualitativa, exploratoria y descriptiva. Participaron 30 acompañantes de ancianos hospitalizados. Se realizó entrevista individual y observación sistemática. Los datos fueron analizados por el software Alceste 2010.

Resultados: Los resultados muestran la prevalencia del acompañante familiar de género femenino. Los sentidos atribuidos por los acompañantes a la atención del anciano se amparan en las actividades de auxilio, relacionamiento entre el acompañante y el usuario y el enfermero, apoyo institucional y orientaciones de atención.

Conclusión: Se concluye que los sentidos de la atención se asientan en las necesidades y demandas del acompañante para mejor cuidar del anciano que necesita de su auxilio y, para tanto, la educación en salud por parte del enfermero emerge como importante estrategia a ser implantada junto a ellos en el hospital.

Objetivo: Objetivou-se identificar e analisar os sentidos do cuidado ao idoso hospitalizado na perspectiva dos acompanhantes.

Métodos: Pesquisa qualitativa, exploratória e descritiva. Participaram 30 acompanhantes de idosos hospitalizados. Realizou-se entrevista individual e observação sistemática. Os dados foram analisados pelo software Alceste 2010.

Resultados: Os resultados mostram a prevalência do acompanhante familiar, do sexo feminino. Os sentidos atribuídos pelos acompanhantes ao cuidado do idoso se amparam nas atividades de auxílio, relacionamento entre o acompanhante e o usuário e o enfermeiro, apoio institucional e orientações de cuidado.

Conclusão: Conclui-se que os sentidos do cuidado se assentam nas necessidades e demandas do acompanhante, para melhor cuidar do idoso que necessita de seu auxílio e, para tanto, a educação em saúde por parte do enfermeiro emerge como importante estratégia a ser implantada junto a eles no hospital.